Учёные наладили общение с людьми в фазе быстрого сна

Почему мы видим сны и можно ли с ними взаимодействовать?

Сновидения остаются одной из самых загадочных областей нейронауки. Почему мы их видим? Как мозг создаёт эти образы? Имеют ли сны какую-то функцию или это просто побочный продукт работы мозга?

Ответы на эти вопросы долгое время оставались недостижимыми, ведь исследователи могли работать только с воспоминаниями испытуемых после пробуждения. Однако новый прорыв в науке о сне изменил ситуацию: учёные подтвердили, что  возможна двусторонняя коммуникация с людьми в фазе быстрого сна (REM-фаза).

Исследование, проведённое группой учёных под руководством Карен Конколи в Северо-Западном университете США совместно с лабораториями в Германии, Франции и Нидерландах, показало, что спящий человек может воспринимать вопросы и отвечать на них, не просыпаясь.

Как это возможно?

Обычно люди не осознают, что они спят. Однако существует феномен осознанных сновидений, при котором человек во сне понимает, что он спит, и может управлять своими действиями. Именно это состояние учёные использовали для общения с испытуемыми.

Чтобы проверить возможность общения со сновидцами, исследователи провели четыре независимых эксперимента, в которых участвовали 36 человек:

• опытные практики осознанных сновидений,
• люди, обученные технике осознанных снов,
• пациент с нарколепсией (он часто осознаёт себя во сне).

Во время сна участников подключали к полисомнографу, регистрирующему мозговую активность, движение глаз и мышечные сокращения. Когда испытуемые входили в REM-фазу сна, исследователи подавали различные сигналы:

• голосовые команды (например, математические задачи: «8 минус 6?»),
• световые вспышки,
• тактильные сигналы (прикосновения к коже).

Как спящий мог ответить? Используя заранее оговоренные сигналы:

• движения глаз (например, дважды посмотреть влево — ответ «2»),
• сокращения мышц лица (например, улыбка — знак «да»).

Результаты: спящие действительно понимают вопросы!

Исследователи получили 29 правильных ответов от спящих. Это доказывает, что человек в состоянии сна способен не только воспринимать внешние сигналы, но и осмысленно на них реагировать.

Примеры успешных диалогов:

• В одном из экспериментов испытуемый во сне получил задачу «8 − 6». Через 3 секунды он ответил двумя быстрыми движениями глаз (сигнал «2»).
• В другом случае участника попросили подтвердить, что он понимает, что находится во сне. Он ответил заранее оговорённым движением глаз.
• Один из испытуемых даже пытался «разговаривать» во сне, но его речь была несвязной.

После пробуждения участники рассказывали, как вопросы встроились в их сны. Например, один человек слышал голос экспериментатора как радиопередачу, а другой видел в небе «небесные цифры» в ответ на математический вопрос.

Что это значит для науки?

Этот эксперимент доказал, что мозг во сне не полностью отключается от окружающей среды. Он способен воспринимать информацию и даже анализировать её.

Будущие исследования могут использовать этот метод для:

• изучения механизмов сновидений (как мозг создаёт образы во сне),
• помощи при расстройствах сна (например, для лечения кошмаров),
• улучшения памяти и обучения (если информация усваивается даже во сне, можно ли «учиться» во время сна?).

Научный прорыв в изучении сновидений только начинается. Возможно, в будущем мы сможем управлять снами, программировать их или даже взаимодействовать с окружающим миром во сне.